Richard Stallman : pionnier du Logiciel Libre

  • Portrait
Richard Matthew Stallman (né le 16 mars 1953) est un programmeur, activiste et philosophe du logiciel américain, reconnu comme le fondateur du mouvement du logiciel libre. Il est le créateur du projet GNU, qui a donné naissance à de nombreux logiciels libres, et il est également le fondateur de la Free Software Foundation (FSF). Stallman est surtout connu pour ses contributions à la promotion de la liberté des utilisateurs de logiciels, ainsi que pour le développement de nombreux outils et concepts essentiels à l’informatique moderne.

Biographie de Richard Stallman :

Richard Stallman est né à New York City, dans une famille juive. Dès son jeune âge, il a montré un vif intérêt pour les mathématiques et les sciences, et il a rapidement développé une passion pour les ordinateurs et la programmation.

Premiers pas en programmation

Stallman a commencé à programmer dans les années 1960, alors qu’il était encore lycéen. Il a travaillé comme stagiaire au laboratoire d’intelligence artificielle du MIT (Massachusetts Institute of Technology), où il a été exposé à un environnement de collaboration ouverte qui influencera plus tard ses idées sur le logiciel libre.

Études universitaires

Après le lycée, Stallman s’inscrit à l’Université Harvard, où il obtient un baccalauréat en physique en 1974. Cependant, sa véritable passion restait la programmation. Pendant ses études, il continue de travailler au MIT, où il se spécialise dans le développement de logiciels pour des projets de recherche.

Création du mouvement GNU

En 1983, Richard Stallman annonce le projet GNU (GNU’s Not Unix), un projet ambitieux visant à créer un système d’exploitation entièrement libre et ouvert. Ce projet est né de son désir de contrer la tendance croissante à la fermeture du code source et à la restriction des libertés des utilisateurs.

Lancement du projet GNU

Le 27 septembre 1983, Stallman annonce la création du projet GNU sur le groupe de discussion Usenet net.unix-wizards. Le projet GNU avait pour objectif de développer un système d’exploitation complet, compatible avec Unix, mais composé entièrement de logiciels libres que les utilisateurs pouvaient utiliser, modifier et distribuer librement.

Création de la Free Software Foundation

Pour soutenir le développement du projet GNU et promouvoir la philosophie du logiciel libre, Stallman fonde la Free Software Foundation (FSF) en 1985. La FSF est une organisation à but non lucratif dédiée à la promotion des droits des utilisateurs de logiciels et à la défense des libertés logicielles.

Philosophie du Logiciel Libre

Richard Stallman est à l’origine de la définition moderne du logiciel libre, qui repose sur quatre libertés fondamentales : la liberté d’exécuter le programme, la liberté d’étudier et de modifier le programme, la liberté de redistribuer des copies, et la liberté de distribuer des versions modifiées.

Rédaction de la Licence Publique Générale GNU (GPL)

En 1989, Stallman rédige la première version de la GPL (General Public License), une licence qui garantit que le logiciel publié sous cette licence reste libre, même lorsque d’autres personnes le modifient et le redistribuent. La GPL est rapidement devenue la licence de logiciel libre la plus utilisée dans le monde, protégeant des projets comme Linux, qui sont des composantes clés de l’infrastructure technologique mondiale.

Le Manifeste GNU

Stallman a également écrit le Manifeste GNU, un document fondateur publié en 1985 qui énonce les principes et les objectifs du projet GNU. Ce manifeste a joué un rôle crucial dans la diffusion de l’idée du logiciel libre et dans la mobilisation de développeurs du monde entier pour contribuer au projet GNU.

Impact et controverses de Richard Stallman

Stallman est une figure respectée, mais aussi controversée, en raison de son engagement radical en faveur du logiciel libre. Il a été un critique virulent des pratiques de l’industrie du logiciel, notamment la distribution de logiciels propriétaires et les restrictions imposées par les licences d’utilisateur final (EULA).

Critiques de l’industrie :

Stallman a souvent critiqué des entreprises comme Microsoft, Apple, et d’autres géants de la technologie pour leurs pratiques de verrouillage des utilisateurs et leur refus de rendre leurs logiciels libres. Il a plaidé pour une alternative où les utilisateurs contrôlent entièrement les logiciels qu’ils utilisent.

Prises de position controversées :

Stallman a également été impliqué dans plusieurs controverses en raison de ses opinions parfois perçues comme extrêmes ou insensibles. En 2019, il a démissionné du MIT et de la présidence de la FSF à la suite d’une polémique liée à des commentaires qu’il avait faits concernant une affaire de harcèlement sexuel. Cependant, il a continué à être actif dans le mouvement du logiciel libre.

Distinctions et reconnaissance

Pour ses contributions à l’informatique et à la promotion du logiciel libre, Richard Stallman a reçu de nombreuses distinctions :

  • Prix Grace Murray Hopper (1990) : Décerné par l’Association for Computing Machinery (ACM) pour ses contributions au développement de GNU Emacs.0
  • MacArthur Fellowship (1990) : Souvent appelé le « Genius Grant », ce prix a été décerné à Stallman en reconnaissance de son travail sur le logiciel libre et le projet GNU.
  • Prix de l’avancement du logiciel libre (1999) : Décerné par la Free Software Foundation pour reconnaître ses efforts en faveur de la liberté des utilisateurs de logiciels.
L’héritage de Richard Stallman dans le domaine du logiciel libre est immense. Le projet GNU et la philosophie du logiciel libre ont jeté les bases d’une révolution technologique qui continue de croître. Le mouvement du logiciel libre a non seulement donné naissance à des logiciels qui alimentent une grande partie de l’Internet, mais il a également inspiré d’autres mouvements pour la liberté et l’ouverture dans des domaines tels que les données, l’éducation et la culture. La GPL reste l’une des licences de logiciel les plus utilisées, et les idées de Stallman ont influencé des générations de développeurs, d’activistes et d’utilisateurs qui croient en l’importance de la liberté numérique.

Richard Stallman en quelques dates :

1983

projet GNU

Richard Stallman annonce le projet GNU (GNU’s Not Unix) le 27 septembre 1983, avec pour objectif de créer un système d’exploitation entièrement libre. Cette initiative marque le début du mouvement du logiciel libre.
1983

1985

Free Software Foundation

Stallman fonde la Free Software Foundation (FSF), une organisation à but non lucratif dédiée à la promotion des logiciels libres et à la protection des droits des utilisateurs de logiciels.
1985

1989

GPL

Publication de la première version de la Licence Publique Générale GNU (GPL), rédigée par Stallman. La GPL devient la licence de logiciel libre la plus utilisée, garantissant que le logiciel reste libre pour tous les utilisateurs.
1989

1991

Linux

Le noyau Linux, développé par Linus Torvalds, est publié sous la GPL de Stallman, permettant la création des distributions GNU/Linux, qui deviennent une alternative libre et populaire aux systèmes d’exploitation propriétaires.

1991
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